Hlavním předmětem činnosti je poskytování veřejných knihovních a informačních služeb. Městská knihovna Česká Lípa buduje a zpřístupňuje univerzální knihovní fond s ohledem na potřeby a požadavky široké veřejnosti, velmi intenzivně buduje a zpřístupňuje fond regionální literatury, shromažďuje, zpracovává, uchovává a poskytuje informace o městě i regionu Českolipska a pro tento účel vytváří speciální databáze (regionální osobnosti, regionální události, neziskové organizace). Veřejnosti poskytuje rozsáhlé služby bibliograficko-informační, především meziknihovní výpůjční službu a ústní i písemné bibliografické, referenční a faktografické informace.